Trong cuộc nói chuyện đầu tiên với Chủ tịch Daniel Levy tháng 5/2021 trước khi nhậm chức HLV, Conte hứa hẹn giúp Tottenham trở lại là một đội bóng có tổ chức và khát khao chiến thắng. Sau khi nhậm chức vào tháng 11/2021, ông nhanh chóng áp đặt cá tính lên Tottenham đang như rắn mất đầu, và đưa họ tới vị trí dự Champions League bằng phong độ thăng hoa như giai đoạn rực rỡ nhất thời Mauricio Pochettino.
Qua kỳ chuyển nhượng hè 2022 và giai đoạn tập huấn trọn vẹn, Conte được kỳ vọng tiếp đà, mở ra một kỷ nguyên thành công mới. Nhưng thực tế, Tottenham đi giật lùi. Bầu không khí trong đội ngày càng ngột ngạt, khi những lời chỉ trích không ngơi ngớt trên truyền thông của Conte làm đổ vỡ dần mọi mối quan hệ.
Các cầu thủ chán kỷ luật, chiến thuật hà khắc và những bài tập lặp đi lặp lại của Conte. Những từ như "độc hại" hay "mục ruỗng" dần xuất hiện đều đặn trong phòng thay đồ. Một số cầu thủ giấu tên thậm chí còn cho biết bầu không khí trong đội thậm chí còn tệ hơn giai đoạn cuối triều đại Jose Mourinho. HLV người Bồ Đào Nha khi đó thậm chí chưa từng công khai nặng lời chỉ trích các cầu thủ như cách Conte đã làm sau trận hòa Southampton 3-3 ở Ngoại hạng Anh ngày 19/3.
Xem thêm: nhà cái
Ngay khi cập bến Tottenham, Conte đã đối mặt bài toán khó mà Mourinho từng đối mặt hai năm trước. Làm cách nào bạn có thể dạy một đội bóng không bao giờ chiến thắng trở thành nhà vô địch? Làm sao một HLV đầy ắp danh hiệu có thể mang lại bản sắc chiến thắng như những nơi khác? Conte chọn đáp án là xung đột, kỷ luật hà khắc và những sự thật mất lòng. Ông sẵn sàng nói những sự thật khó nghe với tất cả, từ cầu thủ, nhân viên tới CĐV Tottenham. Ban đầu, những lời không hề dễ chịu đó đem lại phản ứng mà ông mong muốn. Sức ép là thứ Tottenham cần khi đó, để mọi thành viên cảm thấy bị thử thách sau vài năm lạc lối. Họ sở hữu cơ sở vật chất tối tân và một đội ngũ chất lượng, nhưng cần có một tinh thần chiến đấu tương xứng. Đã tới lúc tất cả rời khỏi vùng an toàn, và Conte có mặt để đáp ứng những yêu cầu đó.
Từ ngày đầu tới sân tập, Conte đã nói thực phẩm không lành mạnh là vấn đề của Tottenham, vì bắt gặp một cầu thủ ăn nachos - loại bánh bột bắp chiên, kèm thịt băm. Ông không chấp nhận điều đó, và cấm tiệt những thực phẩm giàu chất béo, lâu tiêu như nachos hay bánh sandwich, tương cà, mayonnaise hay những món ăn được chế biến từ quá nhiều bơ và dầu. Hoa quả dần xuất hiện nhiều trên thực đơn.
Sau trận đầu gặp Vitesse Arnhem, Conte nói ông tự hào về các học trò, nhưng sẽ không chấp nhận những cầu thủ không giữ được vóc dáng của một VĐV. Khi đó, Tottenham có năm cầu thủ thừa cân, và Conte khiến toàn đội hiểu họ cần bắt đầu hy sinh và chịu khổ ải.
Như thể sợ các cầu thủ không hiểu ý trên sân tập, Conte chê bai tiếp trên truyền hình, rằng "trình độ Tottenham không được cao cho lắm". "Đó không phải lần đầu và cũng chẳng phải lần cuối cùng Conte thể hiện rằng việc dẫn dắt Tottenham là dưới tầm của ông, và đội bóng thành London nên cảm thấy may mắn vì được người như ông dẫn dắt", The Athletic bình luận.
Cách làm của Conte khi đó được ca ngợi như "liều thuốc đắng" mà Tottenham đang cần. Sau giai đoạn đỉnh cao của Pochettino, họ đã tụt lùi về mọi phương diện: từ tập luyện, tinh thần thi đấu tới cả lối chơi. Tottenham sa sút từ năm cuối của Pochettino, chới với thời Mourinho và chạm đáy với Nuno. Rồi Conte xuất hiện như cứu tinh. Ông nghiên cứu kỹ các video về đội và biết cần cải thiện hàng thủ với ba trung vệ. Ông cho cầu thủ tập ngày đêm các bài chiến thuật, bắt họ ngồi hàng giờ liền xem băng hình, và chạy đến kiệt sức để có vóc dáng lý tưởng.
Và mọi thứ dần cho thấy kết quả, với những màn thể hiện tích cực hơn trên sân. Khi Son Heung-min ghi bàn thứ hai vào lưới Brentford ngày 2/12 từ một pha phản công chớp nhoáng, khán giả trầm trồ trước tốc độ lĩnh hội phong cách Conte của các cầu thủ. HLV Italy cho thấy đã cải thiện Tottenham bằng phương pháp huấn luyện nhanh hơn nhiều so với hai người tiền nhiệm.
Dù vậy, Tottenham chưa ở trình độ Conte mong muốn, như cách ông phẫn nộ sau trận hoà Southampton ngay sau Giáng Sinh. Khi thua Chelsea tháng 1/2022, Conte lại nhấn mạnh sự yếu kém của đội hình Tottenham và không ngừng nhắc đi nhắc lại việc họ đang ở giữa bảng thay vì trên nhóm đầu.
Conte muốn thêm tân binh, nhưng đây lại là ví dụ rõ rệt nhất về quan điểm khác biệt giữa ông và Tottenham. Chủ tịch Levy hiếm khi vung tiền mua cầu thủ và ưu tiên những tài năng trẻ. Conte thì liên tục nói về việc muốn có những cầu thủ ngôi sao, dày dạn kinh nghiệm. Bất đồng thể hiện rõ trong tháng 1/2022, khi Conte muốn lấy Adama Traore từ Wolves về để đá cánh, nhưng Levy không thấy thuyết phục, và cầu thủ tốc độ này sau dó sang Barca.
Giám đốc Thể thao Fabio Paratici giúp trung hòa khác biệt quan điểm của Conte và Levy. Trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, ông kịp đưa về Dejan Kulusevski theo diện mượn 18 tháng và Rodrigo Bentancur với giá 21 triệu USD, cộng thêm khoảng 7 triệu phụ phí trong tương lai. Họ là kiểu cầu thủ Conte cần và có giá phải chăng trong mắt Tottenham. Hai tân binh ngay lập tức được đá chính và tạo bước ngoặt cho đội. Ngay lần đầu họ cùng xuất phát, Tottenham thắng Man City 3-2 và bắt đầu chuỗi trận thăng hoa vào top 4.
Qua kỳ chuyển nhượng hè 2022 và giai đoạn tập huấn trọn vẹn, Conte được kỳ vọng tiếp đà, mở ra một kỷ nguyên thành công mới. Nhưng thực tế, Tottenham đi giật lùi. Bầu không khí trong đội ngày càng ngột ngạt, khi những lời chỉ trích không ngơi ngớt trên truyền thông của Conte làm đổ vỡ dần mọi mối quan hệ.
Các cầu thủ chán kỷ luật, chiến thuật hà khắc và những bài tập lặp đi lặp lại của Conte. Những từ như "độc hại" hay "mục ruỗng" dần xuất hiện đều đặn trong phòng thay đồ. Một số cầu thủ giấu tên thậm chí còn cho biết bầu không khí trong đội thậm chí còn tệ hơn giai đoạn cuối triều đại Jose Mourinho. HLV người Bồ Đào Nha khi đó thậm chí chưa từng công khai nặng lời chỉ trích các cầu thủ như cách Conte đã làm sau trận hòa Southampton 3-3 ở Ngoại hạng Anh ngày 19/3.
Xem thêm: nhà cái
Ngay khi cập bến Tottenham, Conte đã đối mặt bài toán khó mà Mourinho từng đối mặt hai năm trước. Làm cách nào bạn có thể dạy một đội bóng không bao giờ chiến thắng trở thành nhà vô địch? Làm sao một HLV đầy ắp danh hiệu có thể mang lại bản sắc chiến thắng như những nơi khác? Conte chọn đáp án là xung đột, kỷ luật hà khắc và những sự thật mất lòng. Ông sẵn sàng nói những sự thật khó nghe với tất cả, từ cầu thủ, nhân viên tới CĐV Tottenham. Ban đầu, những lời không hề dễ chịu đó đem lại phản ứng mà ông mong muốn. Sức ép là thứ Tottenham cần khi đó, để mọi thành viên cảm thấy bị thử thách sau vài năm lạc lối. Họ sở hữu cơ sở vật chất tối tân và một đội ngũ chất lượng, nhưng cần có một tinh thần chiến đấu tương xứng. Đã tới lúc tất cả rời khỏi vùng an toàn, và Conte có mặt để đáp ứng những yêu cầu đó.
Từ ngày đầu tới sân tập, Conte đã nói thực phẩm không lành mạnh là vấn đề của Tottenham, vì bắt gặp một cầu thủ ăn nachos - loại bánh bột bắp chiên, kèm thịt băm. Ông không chấp nhận điều đó, và cấm tiệt những thực phẩm giàu chất béo, lâu tiêu như nachos hay bánh sandwich, tương cà, mayonnaise hay những món ăn được chế biến từ quá nhiều bơ và dầu. Hoa quả dần xuất hiện nhiều trên thực đơn.
Sau trận đầu gặp Vitesse Arnhem, Conte nói ông tự hào về các học trò, nhưng sẽ không chấp nhận những cầu thủ không giữ được vóc dáng của một VĐV. Khi đó, Tottenham có năm cầu thủ thừa cân, và Conte khiến toàn đội hiểu họ cần bắt đầu hy sinh và chịu khổ ải.
Như thể sợ các cầu thủ không hiểu ý trên sân tập, Conte chê bai tiếp trên truyền hình, rằng "trình độ Tottenham không được cao cho lắm". "Đó không phải lần đầu và cũng chẳng phải lần cuối cùng Conte thể hiện rằng việc dẫn dắt Tottenham là dưới tầm của ông, và đội bóng thành London nên cảm thấy may mắn vì được người như ông dẫn dắt", The Athletic bình luận.
Cách làm của Conte khi đó được ca ngợi như "liều thuốc đắng" mà Tottenham đang cần. Sau giai đoạn đỉnh cao của Pochettino, họ đã tụt lùi về mọi phương diện: từ tập luyện, tinh thần thi đấu tới cả lối chơi. Tottenham sa sút từ năm cuối của Pochettino, chới với thời Mourinho và chạm đáy với Nuno. Rồi Conte xuất hiện như cứu tinh. Ông nghiên cứu kỹ các video về đội và biết cần cải thiện hàng thủ với ba trung vệ. Ông cho cầu thủ tập ngày đêm các bài chiến thuật, bắt họ ngồi hàng giờ liền xem băng hình, và chạy đến kiệt sức để có vóc dáng lý tưởng.
Và mọi thứ dần cho thấy kết quả, với những màn thể hiện tích cực hơn trên sân. Khi Son Heung-min ghi bàn thứ hai vào lưới Brentford ngày 2/12 từ một pha phản công chớp nhoáng, khán giả trầm trồ trước tốc độ lĩnh hội phong cách Conte của các cầu thủ. HLV Italy cho thấy đã cải thiện Tottenham bằng phương pháp huấn luyện nhanh hơn nhiều so với hai người tiền nhiệm.
Dù vậy, Tottenham chưa ở trình độ Conte mong muốn, như cách ông phẫn nộ sau trận hoà Southampton ngay sau Giáng Sinh. Khi thua Chelsea tháng 1/2022, Conte lại nhấn mạnh sự yếu kém của đội hình Tottenham và không ngừng nhắc đi nhắc lại việc họ đang ở giữa bảng thay vì trên nhóm đầu.
Conte muốn thêm tân binh, nhưng đây lại là ví dụ rõ rệt nhất về quan điểm khác biệt giữa ông và Tottenham. Chủ tịch Levy hiếm khi vung tiền mua cầu thủ và ưu tiên những tài năng trẻ. Conte thì liên tục nói về việc muốn có những cầu thủ ngôi sao, dày dạn kinh nghiệm. Bất đồng thể hiện rõ trong tháng 1/2022, khi Conte muốn lấy Adama Traore từ Wolves về để đá cánh, nhưng Levy không thấy thuyết phục, và cầu thủ tốc độ này sau dó sang Barca.
Giám đốc Thể thao Fabio Paratici giúp trung hòa khác biệt quan điểm của Conte và Levy. Trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa, ông kịp đưa về Dejan Kulusevski theo diện mượn 18 tháng và Rodrigo Bentancur với giá 21 triệu USD, cộng thêm khoảng 7 triệu phụ phí trong tương lai. Họ là kiểu cầu thủ Conte cần và có giá phải chăng trong mắt Tottenham. Hai tân binh ngay lập tức được đá chính và tạo bước ngoặt cho đội. Ngay lần đầu họ cùng xuất phát, Tottenham thắng Man City 3-2 và bắt đầu chuỗi trận thăng hoa vào top 4.
